Por Hermana Thérèse-Marie Potelle, rscm.
Unidad de Francia
Béziers honra a San Afrodisio como patron cada año el 28 de abril. Las tradiciones más antiguas de las iglesias de Béziers presentan a Afrodisio como un personaje de la época apostólica.
Nacido en Hermópolis (Egipto) y con un alto cargo en esa ciudad, tuvo la suerte de dar cobijo a la Sagrada Familia que huía de la ira de Herodes. Después, enterado de los
prodigios realizados por su antiguo huésped y tocado por la gracia, llegó a Judea y fue admitido entre los discípulos. Tras la resurrección, se dice que fue enviado a Roma por San Pedro y desde allí a la colonia romana de Béziers para fundar una comunidad cristiana, a pesar de su avanzada edad. Su predicación y su ejemplo atrajeron a un pequeño núcleo de seguidores que abrazaron la nueva religión, lo que no aceite bien a los paganos, ni a los sacerdotes de los ídolos, ni a los representantes oficiales de Roma. Encarcelada, llevada ante los magistrados del Imperio, Afrodisio fue condenado a muerte y decapitado el 28 de abril en la plaza de San Cirio de Béziers, entonces llamada «Vía Cyriaca».
La leyenda añade que el cuerpo del santo Martir, levantándose por sí mismo, tomó en sus manos su cabeza degollada, cruzó la ciudad hasta una pequeña cueva donde su cuerpo fue piadosamente enterrado por los primeros cristianos. Esta cueva se convirtió así en el primer santuario de Béziers. Unos años más tarde, se construyó una iglesia sobre este oratorio y se dedicó a San Afrodisio. La historia de esta primera iglesia de Béziers ha estado marcada por numerosos acontecimientos, muchos de ellos arruinados pero siempre reconstruidos.
En 1790, después de la revolución francesa, fue vendida como propiedad nacional a un comerciante de piensos y recomprada por el abad Martin en 1802, año en que nació el padre Gailhac. Fue en esta basílica, junto a la cama de San Afrodisio, donde el padre Gailhac recibió su bautismo. Hasta hoy, la devoción a San Afrodisio se mantiene en todo su esplendor, especialmente el 28 de abril, cuando toda la ciudad de Béziers celebra su patron. En este año de encierro las fiestas se han adaptado a la situación sanitaria del momento. No pudo celebrarse el desfile que recorre la ciudad cada año, ni los bailes populares de los «Treilles» para celebrar la vid, ni la procesión del camello de San Afrodisio para recibir de manos de las autoridades civiles y religiosas un «Cibado», una ofrenda destinada a los pobres. Pero con las hermanas Bernadette, Marie-Paule y Françoise y una asamblea de fieles completa, pudimos vivir una hermosa celebración eucarística celebrada en la basílica que está siendo restaurada. El valor y la perseverancia son cualidades reconocidas de los santos que se enfrentaron a las dificultades de su tiempo para cumplir su misión. A San Afrodisio, primer obispo de Béziers, no le faltaron. A lo largo de los siglos, sobre todo en tiempos de peste, hambre y otras calamidades, los cristianos de Béziers siempre han venerado a su patrón, implorando su apoyo y protección por intercesión. Hoy en día, en tiempos de Covid-19, rezar a San Afrodisio por la ciudad de Béziers y nuestro mundo está siempre a nuestro alcance.
